Egy párizsi étteremben, 1896-ban, vacsora közben látta meg először az amerikai Clara Ward, Chimay herceg dúsgazdag felesége az akkor már híres magyar cigányprímást, Rigó Jancsit. Bár a zenész sebhelyes arcú és alacsony volt, a hercegnő beleszeretett megnyerő mosolyába, muzsikájába. Titkos találkák után megszöktek, a korabeli európai és tengerentúli lapok címlapjára került a hercegnő és a cigányzenész szerelme. Clara 1898-ban feleségül ment Jancsihoz, ők lettek a kor celebjei, gyakran rendőri védelemre szorultak az őket körülvevő tömeg miatt. Végül Magyarországra költöztek, de nem vettek villát, a mai Blaha Lujza téren, a Hotel Nemzetiben, akkori nevén a Rémi Hotelben éltek éveken át.