A karakálnak 1761-ben adta nevét George Buffon francia természettudós, aki az állat török nevéből, a „Karrah-kulak”-ból alkotta a szót, amely fekete füleket jelent. Ez a 8-19 kilogrammos, közepes testű vadmacska Afrikában, a Közel-Keleten, Közép-Ázsiában, valamint Pakisztán és Északnyugat-India száraz területei őshonos. Tigrinya nyelven az őslakosok szakállas oroszlánnak (ch’ok anbessa) hívják.