Valóságos, kézzelfogható, elefántcsontból készült tornyok sohasem léteztek: egyrészt az alapanyag – vagyis az elefántagyar – mindig is igen drága és nehezen beszerezhető luxuscikknek számított, másrészt valószínűleg nem is nagyon lehetne belőle masszív és stabil tornyot építeni. Magát a kifejezést viszont évezredek óta ismerjük és használjuk, bár eredetileg kissé mást jelentett. Elefántcsonttorony: az épület, amit a valóságban soha nem épített meg senki, mégis nagyon sokan éltek benne