Az élesztő, amely felfújja és megkeleszti a kenyeret, ma már egy teljesen természetes kocka vagy por alakú hozzávaló. Felfedezése véletlen események sorozata révén történt néhány ezer évvel ezelőtt. Az élesztő Mezopotámiából indult útjára, és az idők folyamán elterjedt Európában, végül a XIX. században laboratóriumokban és nagyüzemekben tökéletesítették. Az ókori Egyiptomtól kezdve napjainkig meghatározó szerepet játszik a kenyér és az alkoholos italok készítésében.