A szegfűszeg legfontosabb hatóanyaga az eugenol. Ez adja jellegzetes, fűszeres illatát és ízét, és ennek tulajdonítják antibakteriális, enyhén fájdalomcsillapító hatását is. Nem véletlen, hogy a népi gyógyászatban évszázadok óta alkalmazzák például fogfájás esetén.