Talán meglepő, de a gyorsétterem (vagy ha úgy jobban tetszik: a street food) intézménye meglehetősen régre nyúlik vissza: már a nagyvárosokban élő, sürgős ügyeiket intéző ókori rómaiak is előszeretettel fogyasztottak ezeknél a thermopoliumnak nevezett kis utcai bódéknál. Az első valódi éttermek megjelenésére viszont még bő ezer évet várni kellett. Már az ókori Róma lakói is jártak gyorsétterembe