Bár a tankönyvek döntő többsége az ókori görög filozófusnak – a magyar köznyelvben pontatlanul Pitagoraszként említett – Püthagorasznak tulajdonítja a derékszögű háromszögek oldalaira vonatkozó összefüggést, a régészeti leletek tanúsága szerint az emberiség már több mint egy évezreddel korábban is ismerte ezt az elvet.