Napokig tartó mesterséges lélegeztetés után visszanyerte az eszméletét és beszélni is képes az a halálraítélt nő, akinek a Tennessee állambeli börtönben végrehajtott kivégzése példátlan botrányba fulladt. A modern amerikai jogtörténetben egyedülálló orvosi fordulat hátterét és politikai utóéletét négy külön fejezet tárja fel.