Egy olyan vezető képe rajzolódik ki a történelemkönyvekből, aki évtizedeken át félelmet és rettegést tartott fenn a Szovjetunióban, miközben döntései milliók életére voltak hatással. A 20. század egyik legmeghatározóbb és egyben legellentmondásosabb politikai figurája mögött azonban egy rendkívül összetett, sokszor irracionális félelmekkel terhelt személyiség rejtőzött.