A Tiltott Város női lakóinak többsége szigorú szabályok, rangsorok és udvari elvárások között élte le az életét, távol a nyilvánosságtól és a valódi politikai döntéshozataltól. Cixi özvegy császárné azonban kivétel volt: ágyasként került a császári udvarba, majd évtizedeken át a Csing-dinasztia legfontosabb hatalmi szereplője volt. Története egyszerre szól felemelkedésről, túlélésről, intrikáról, női hatalomról és egy birodalom lassú hanyatlásáról.