Karl Patterson Schmidt, a chicagói Természettudományi Múzeum elismert herpetológusa volt, amikor egy súlyos hibát követett el. Épp egy afrikai mérges kígyót vizsgált, amikor rosszul fogta meg az állatot, és az megharapta a kezét. Schmidt – tévesen azt feltételezte, hogy fiatal kígyó nem tud halálos dózist beadni. Ezért ahelyett, hogy mentőt hívott volna, hazament, és naplót írt a tüneteiről...