Élettani hatása és környezeti megítélése gyakran vitatott téma. Sokszor a „rossz növényi olaj” szinonimájaként emlegetik, miközben a valóság jóval árnyaltabb. A legfrissebb kutatások szerint a pálmaolaj nem feltétlenül ördögtől való – sőt, fenntarthatóbb is lehet, mint néhány népszerűbb vetélytársa.