A kora-újkorban Európa nagyhatalmai versengtek a távolsági kereskedelemért. Magellán 1519-ben indult útnak, hogy nyugat felől elérje Ázsiát, átkelt a később róla elnevezett szoroson, majd a Fülöp-szigeteken csata közben életét vesztette. Legénysége végül befejezte a történelem első földkerülő útját.