A haj, illetve a szem és a bőr színét a melanin nevű festékanyag adja, amit a melanocita sejtek termelnek. Az őszülés fő oka a melanociták különböző okokból bekövetkező kimerülése. A folyamat legtöbbször genetikailag meghatározott természetes folyamat, azonban bizonyos esetben kezelhető kóros okok is állhatnak a hátterében.