A gépi lélegeztetés az intenzív terápia egyik legfontosabb életfenntartó beavatkozása. Olyan állapotokban alkalmazzák, amikor a beteg saját légzése már nem képes biztosítani a megfelelő oxigénfelvételt vagy szén-dioxid-eltávolítást, illetve amikor a légzés fenntartása aránytalanul nagy energiafelhasználással járna.