A „nyugdíjrendszer összeomlása” a hétköznapokban több dolgot jelenthet egyszerre: (1) az állam tartósan nem tudja előteremteni a kifizetések fedezetét, ezért drasztikus csökkentések jönnek; (2) a rendszer működik, de csak úgy, hogy közben adót emelnek, eladósodnak, vagy más kiadásokat vágnak meg, ami társadalmi és gazdasági feszültségeket okoz.