Az ókori görög matematikusok és a középkor legkiválóbb elméi egyaránt furcsa viszonyban voltak 1-es számmal: úgy vélték, hogy az voltaképpen nem is igazi szám, hanem inkább valamiféle ősforrás, eredő, amelyből az összes többi szám származik Az 1-es szám annyira különleges, hogy több ezer évig nem is tekintették valódi számnak