Az elkülönülő hatalmi ágakról tudjuk, hogy a modern államok működésének alapját képezik. Elvileg három van belőlük: a törvényhozás (törvények alkotása), a végrehajtás (jogszabályok, döntések végrehajtása) és az igazságszolgáltatás (jogszabályok betartatása, viták rendezése). A jogállamiság alapvető feltétele, hogy a fentiek kellően szét legyenek választva, hogy ezáltal megakadályozzák a hatalom koncentrációját, annak a túlzó beavatkozását, más szóval: Hatalmi ág leágazása