Egy gyermek immunrendszerének fejlődése már a magzati korban megkezdődik és a kora serdülőkorig tart. A védekezésben nemcsak a vérben keringő sejtek és ellenanyagok fontosak, hanem a bőr és a nyálkahártyák (légutak, bélrendszer), valamint az úgynevezett bélmikrobiom/bélflóra (az emésztőrendszerben élő mikroorganizmusok közössége, főként baktériumok, de gombák és vírusok) is.