A felmelegedés, illetve a sarkvidéki jégtakaró olvadásának hatására új, korábban járhatatlan hajózási útvonalak jelennek meg, amelyek - például a közelmúltban hajózhatóvá vált északkeleti átjáró –képesek akár érdemben csökkenteni a megszokott menetidőt. A most megnyílt új útvonalat elsőként teljesítő kínai teherhajó kevesebb mint 21 nap alatt jutott el Kínából Európába a Jeges-tengeren át, jóval rövidebb idő alatt, mint amennyi a Szuezi-csatornán át vezető szokásos út megtételéhez átlagosan szükséges. Az esemény jelentőségét jelzi, hogy Kínában mérföldkőnek nyilvánították az új útvonal megtételét.