Az olajkészlet lényegében nyersolajból és finomított termékekből (benzin, gázolaj, kerozin) álló tartalék, amelyet államok vagy szabályozott piaci szereplők tartanak fenn válsághelyzetek kezelésére. Funkciója nem az, hogy kiváltsa a normál piaci működést, hanem hogy időlegesen stabilizálja azt, amikor a kínálati oldal hirtelen sérül. A rendszer működését nemzetközi szinten az International Energy Agency, vagyis a Nemzeti Energiaügynökség koordinálja. Az IEA egy 1974-ben létrehozott kormányközi szervezet, amelynek egyik alapelve, hogy a tagországok legalább 90 napnyi nettó olajimportnak megfelelő tartalékot tartsanak fenn. Bár a szervezet nem fedi le a világ államainak a felét se, a többi ország gyakorlatilag az IEA szabályait és stratégiáját követi - olvasható az Oeconomus Gazdaságkutató Alapítvány elemzésében.