A Csing-dinasztia 1644 óta adta Kína császárait. A 19. század második felére ugyanakkor egyre erősebb külföldi gazdasági befolyással nézett szembe, közben az ország modernizációját is irányítania kellett. 1861-től Ce HSzi anyacsászárnő kezében összpontosult a hatalom, felnövő fia azonban egyre nagyobb részt akart vállalni a döntésekben. Aztán megjelent Jüan Si-kaj tábornok és tarolt.