1400 és 1775 között a boszorkányperek jelentős részei voltak a mindennapoknak a kora újkori Európában, ahol a becslések szerint 40 és 60 ezer között volt kivégzett boszorkányok száma. A történészek és társadalomtudósok régóta tanulmányozzák ezt az időszakot annak reményében, hogy többet tudhatnak meg arról, hogyan zajlanak a nagyszabású társadalmi változások. Egyesek a nyomdagép feltalálását és a boszorkányüldözési kézikönyvek kiadását jelölték meg fő tényezőként, amik hozzájárultak a boszorkányüldözési hisztéria elterjedéséhez az egész kontinensen.