A kortizol a glükokortikoidok közé tartozó hormon, melyet a mellékvesekéreg termel. A nap folyamán a krotizolszint ingadozik, ami teljesen természetes jelenség. Koncentrációja azonban stresszhelyzetben napszaktól függetlenül is megemelkedik. Mivel számos fontos élettani folyamatban részt vesz, normál tartománytól való eltérése komoly következményekkel járhat.