Az emberi szaporodás titkait évszázadokon át próbálták megfejteni, sokszor bizarr és meghökkentő elméletekkel. A 17. század egyik legfurcsább hipotézise szerint minden spermium apró, teljesen kifejlett emberi lényt rejt. Bár ma már tudjuk, hogy ez tévedés volt, a homunculus-elmélet fontos szerepet játszott az embriológia fejlődésében.