Az eredeti virsli péppé vert marhahúsból - bécsi frankfurti esetén disznóhússal keverve - készült, amit fűszerezés után juhbélbe töltöttek, majd fellógatták füstölni az aroma és a tartósítás végett. Ez nagyjából semmiben nem emlékeztet a boltokban ma kapható készítményekre, talán annyi a közös bennük, hogy némelyikben tényleg van marhahús, és akad, amelyiknek füstös az íze (bár ez a hozzáadott aromák miatt is lehetséges).