Az újévi fogadalom intézménye, illetve az újévi fogadalmak megszegése gyakorlatilag egyidős az emberi civilizációval, ahogy az újévi mulatság is: a január hónapot bevezető rómaiak ilyenkor kost áldoztak a kétarcú istennek, az ókori Mezopotámia lakói pedig nyilvánosan felpofoztatták a királyukat. Felpofozták a királyt újévkor, de a fogadalmakat már az ókorban sem tartották