Kvasztics Fedor, aki valamikor a Kronstadt orosz cirkálón szolgált, mélyen felsóhajtott. Épp most látott volna neki, hogy kivegye a vakbelét a Csülök vagy Tuskó Hopkins nevű illetőnek, akit amúgy a malária – vagy sebláz, ez nem tisztázódott – miatt vert a víz. Az egykori hajóorvos a biztonság kedvéért azonban megelőlegezte a vakbélműtétet is a meglehetősen borszagú páciensnek, előbb-utóbb úgyis begyulladna, az pedig módfelett kényelmetlen tud lenni sivatagi túra közben, pláne teljes menetfelszerelésben.