Bár a gepárdot úgy emlegetjük, mint a nagymacskák egyik képviselőjét, a valóságban a macskaformák (Felinae) alcsaládjában kap helyet, vagyis tulajdonképpen a kisebb testű vadmacskákhoz tartozik nagyobb termete ellenére is. Ezeknek a macskáknak a közös jellemzője, hogy a megszilárdult a nyelvcsontjuk (hyoid bone) miatt tudnak dorombolni, de nem tudnak üvölteni.