A Föld felszínének több mint kétharmadát óceánok borítják. A hidegebb mély víz tetején viszonylag kis mélységű, felső óceáni kevert réteg található. A víz nagy fajhője miatt a tengerfelszíni hőmérséklet sokkal lassabban változik, mint a levegő hőmérséklete. Ezt a hőtehetetlenséget az éghajlati rendszer őrzőjeként tartják számon.