A középkori Európában a kereskedelem megújulásának köszönhetően tucatszámra jelentek meg a hitelezésre szakosodott kereskedők, akik kezdetben még utcai padokon üzleteltek az ügyfeleikkel. Bár sokan meggazdagodtak, a csődveszély Damoklész kardjaként lebegett a bankárok feje fölött. Egyedül Velencében 103 privát bankból 96 ment tönkre a XIII. és a XVI. század között. A legtöbb fizetésképtelen pénzember megpróbált elmenekülni a felelősségre vonás elől, hiszen aki tönkrement, szörnyű megaláztatásnak volt kitéve.