A középkor, amely nagyjából ezer évet ölelt fel, a történelem egyik legösszetettebb és legellentmondásosabb időszaka. Bár számos jelentős esemény és fejlődés jellemezte, mint például a gótikus építészet megjelenése, a fekete pestis pusztítása vagy a százéves háború, a kora középkort mégis gyakran „sötét középkornak” nevezik.