Az adóeljárásokban az elévülés az egyik legfontosabb, mégis gyakran félreértett jogintézmény. Lényege, hogy az állam adómegállapításhoz való joga nem korlátlan ideig áll fenn, hanem egy meghatározott időpont után az adóhatóság főszabály szerint már nem állapíthat meg újabb adókötelezettséget, adókülönbözetet vagy adóhiányt az adott időszakra. Az elévülés tehát az adózó számára védőháló, ugyanakkor nem egyszerű naptári számítás, mert az alap, ötéves időtartamot több esemény meghosszabbíthatja, megszakíthatja vagy nyugvásba helyezheti. Emiatt a gyakorlatban nem elegendő azt mondani, hogy öt év után már nem vizsgálhat a NAV, minden ügyben külön kell megnézni, hogy mikor indult az elévülési idő, történt-e önellenőrzés, per, új eljárás elrendelése, kézbesítési kifogás, hagyatéki eljárás vagy büntetőeljárással érintett adóügy.