Ezt a növényt olyan régen ismeri az ember, hogy mitikus történetek tucatjai írják le eredetét és csodálatos tulajdonságait, illetve azt, hogyan használták istenek és emberek világszerte. Egyes vélekedések szerint Nyugat-Ázsiából jutott el Indiába, és a 10. században már Spanyolországban is termesztették. A történelem során a sáfránnyal kezelni akarták a pestist, ma rákellenes tulajdonságait méltatja a gyógyászat.