1991. december 26-án valami olyasmi történt, ami addig elképzelhetetlennek tűnt: a térképekről, a történelemkönyvekből és a világpolitika sakktáblájáról egyik napról a másikra eltűnt a világ legnagyobb területű állama. Nem volt világvége-méretű robbanás, nem dördültek el a nukleáris rakéták – a birodalom egyszerűen, egy tollvonással és egy zászlólevonással szűnt meg létezni.