A színes ikonokon keresztüli kommunikáció ötlete eredetileg Japánból származik. A távol-keleti országban már 1989 körül használtak egyszerű rajzocskákat – főként időjárási szimbólumokat – elektronikus kijelzőkön. Az első, 176 emojiból álló ikonkészletet tíz évvel később alkotta meg Shigetaka Kurita. A japán grafikus piktogramjai az NTT DoCoMo i-mode mobilinternet-platformjához készültek. Ez a szolgáltatás az elsők között tette Apró ikonok hálózzák be már a mindennapi kommunikációnkat