Egy új tanulmány szerint a pestis már a 13. században is jelen lehetett a Közel-Keleten, jóval azelőtt, hogy Európában kitört volna a hírhedt járvány. A kutatók korabeli krónikák és orvosi feljegyzések alapján rekonstruálták a járvány korai terjedését. A pestis, amelyet a Yersinia pestis baktérium okoz, már a 13. században is csendben keringhetett a Közel-Kelet rágcsáló- és rovarpopulációiban.