A válások mögött ritkán áll egyetlen nagy esemény, sokkal gyakoribb, hogy apró, de jelentős tényezők sorozata vezet a kapcsolat fokozatos romlásához. Ezeket a szakértők „csendes kapcsolatgyilkosoknak” nevezik, épp azért, mert nehezen észrevehetők. Dr. John Gottman pszichológus kutatásai alapján négy tényező különösen veszélyes egy párkapcsolatra nézve: az érzelmi kivonulás, a szarkazmus, a megvetés és a kritika. Ezeket „az apokalipszis négy lovasának” nevezte el.