Az olasz pesto szó jelentése „tört”, ez a különféle mártás alapvető készítési módjára utal. Az eredeti „pesto alla genovese” bazsalikomból, olívaolajból, fokhagymából, parmezánból és fenyőmagból készül, de sokféle változata létezik. A pesto története az ókori Rómáig nyúlik vissza, ahol hasonló mártást ecettel és különféle fűszerekkel készítettek.