Számos ágazat működése elképzelhetetlen lenne ügyelet vagy készenlét nélkül. Az egészségügyben az ügyeleti rendszer biztosítja a folyamatos betegellátást, a légiközlekedésben készenléti szolgálat teszi lehetővé a járatok zavartalan indítását, míg a termelőüzemekben és az informatikai rendszerek üzemeltetésében is gyakori, hogy a munkáltatónak munkaidőn túl is szüksége lehet gyors beavatkozásra. A nyári szabadságolások idején pedig ott is indokolttá válhat pl. a készenlét. elrendelése, ahol erre egyébként nincs szükség. Bár a két fogalmat a gyakorlatban gyakran egymás szinonimájaként használják, munkajogi szempontból lényeges különbségek vannak közöttük.