A városi környezetben a mesterséges megvilágítás nem időszakos jelenség, hanem állandó környezeti háttér. A közvilágítás, az épületdíszítés és a reklámfelületek olyan fényterhelést hoznak létre, amely éjszaka is aktív környezetként működik. A fényszennyezés nem mellékhatás: az éjszakai fény mint ökológiai tényező