Frank Serpico nyomozó volt New Yorkban a múlt század hatvanas-hetvenes éveiben. Makacsul becsületes volta miatt döbbenettel szembesült azzal, hogy a metropolisz rendőrségét miként itatja át a korrupció. Tehetetlenségében a nyilvánossághoz fordult, aminek következménye lett. Na persze korántsem a testület vágyott megtisztulása. Serpicót korrupt munkatársai árulónak bélyegezték, majd tőrbe csalták, és kísérletet tettek a meggyilkolására. Ezt a magányos idealistát végül kénytelen-kelletlen kitüntették megvesztegethetetlensége és bátorsága miatt, ám akkorát csalódott az általa korábban eszményített rendőri hivatásban, hogy kilépett és külföldre költözött. (Ezt a valós történetet dolgozza fel az 1973-ban készült, Serpico című krimi, amelyben a főhőst Al Pacino alakítja meggyőzően.)