Egymás után bukta el a márciusi tartományi választásokat a szociáldemokrata SPD. A nagy hagyományokkal rendelkező párt előbb Baden-Württembergben könyvelhetett el katasztrofális vereséget, majd Rajna-vidék-Pfalzban 35 év után vesztette el a tartományi miniszterelnöki tisztséget. A sorozatos kudarcok után megújulásra szólította fel pártját Gerhard Schröder