Bár sokszor úgy érezzük, hogy az ébresztőóra hangjára az agyunk egy pillanat alatt "felvillan", a valóságban az ébredés egy finoman hangolt, fokozatos biológiai folyamat. A kutatók ma már egyre pontosabban látják, milyen idegi mechanizmusok segítik az alvó agyat abba az éber állapotba, amelyben gondolkodni, mozogni és reagálni tudunk a külvilágra.