A hagyományos kemoterápiás szerek alapvetően a sejtek számára toxikusak, tehát nem csak bizonyos daganatsejtekre, és nem csak a rosszindulatú sejtekre vannak hatással. A kemoterápiás gyógyszerek a gyorsan osztódó sejteket veszik célpontba, ebből ered mellékhatásaik többsége is.