Egy többpólusú világ egyben többpólusú nukleáris világot is jelent, ahol az atomhatalmak közötti háborúk elkerülhetetlenné válnak. Némelyik, mint például Ukrajnában, közvetetten zajlik, mások – Dél-Ázsiában – közvetlenül. A Közel-Keleten pedig az egyik atom hatalom egy másik (és jóval erősebb) atom hatalommal együtt próbálta megsemmisíteni egy harmadik ország atomfegyver fejlesztésére irányuló képességét. A Kelet-Ázsiában és a Csendes-óceán nyugati részén növekvő feszültség szintén közelebb hozza az atomhatalmak közötti közvetlen összecsapásokat. A hidegháború éveiben elkerült nukleáris katasztrófa után Európa egyes államai mintha elvesztették volna korábbi önmérsékletüket és óvatosságukat, melyek valaha az atomfegyverek birtoklásával párosultak. Az atomfegyverek szerepe a modern nemzetközi kapcsolatokban.