Az embereket a többi állatfajtól megkülönböztető egyik viselkedési forma a szimbolikus gondolkodás képessége. Az évezredek során a hominidák különféle temetkezési szokásokat alakítottak ki, amelyek tükrözték a halálhoz való viszonyukat, valamint vallási meggyőződésüket és társadalmi szervezetüket.