Azokat a külön élő szülőket nevezzük szellemszülőknek, akik a válás kimondása után azonnal vagy fokozatosan, a kapcsolattartás (látszólagos) igénye nélkül eltűnnek a gyerekeik életéből. Azt pedig, hogy még élnek, már csak onnan tudja a másik fél, hogy a gyerektartás havi összege továbbra is rendre megérkezik. Legalábbis szerencsésebb esetben.