A 20. század hajnalán a párizsi opera balett-táncosnői, a „kis patkányok” életét a kiszolgáltatottság és kizsákmányolás jellemezte. Ha el akarták tartani nyomorgó családtagjaikat, gazdag pártfogóra volt szükségük, akik kíméletlenül kihasználták a helyzetet.