Napokon belül véget ér a második magyar kutató űrhajós, Kapu Tibor küldetése, és rövidesen bejelentik a visszatérés időpontját. Az űrhajósokat szállító űrkapszulára, és a személyzetre az utazás legkockázatosabb, legrázósabb és szó szerint legforróbb percei várnak. A közel 28 ezer kilométeres óránkénti sebességet a légkör fogja lelassítani, miközben a kabin külső fala 1600 fokra izzik. A terhelés óriási, és sajnálatos módon az egyik legjelentősebb űrkatasztrófa is ebben a fázisban történt. Viszont a Columbia űrsikló hőpajzsa már az indításkor megsérült, és ezért semmisült meg a visszatéréskor az egész szerkezet.